Low code platformy – Power Platform

Podlehli jste podobným marketingovým řečem? My naštěstí zas až tolik ne a vývojáře jsme taky žádné nepropustili. To ale nemění nic na tom, že téma low code platforem není nezajímavé a už delší dobu se jím ve firmě zabýváme. Nebudu vás tu unavovat řečmi, jaké ty všechny low code platformy jsou a jak se v nich programuje, protože na to je spousta tutoriálů a snadno dostupných informací na webu. Zaměřím se na jednu konkrétní platformu, která se mi jeví v poslední době jako stále perspektivnější a to Power Platform od Microsoftu. Pokusím se tu zodpovědět jednu ze základních otázek, která vás napadne jako první.

Na co se to vůbec hodí?

Nevím, jak moc jste v low code platformách zběhlí, a tak to vezmu z trochu větší šíře. Low code platforma vám jednoduše dovoluje naklikat nějaký typ úlohy. Některé umožňují vytvářet široké spektrum aplikací, jiné jsou úzce specializované na určitou oblast. Například i WordPress je také určitým způsobem low code platforma, která vám ale umožní naklikat si v podstatě jen, i když obsahově i funkčně bohaté) webové stránky a nic víc. Power Platform od Microsoftu dovolují řešit mnohem obecnější úlohy, ale i tak mají určitá omezení.

Zde si dovolím malou vsuvku. Jestliže jste se s Power Platform doposud nesetkali, tak vězte, že se jedná o rodinu několika produktů. Do ní kromě například Power Automate, Power BI a dalších, patří hlavně Power Apps, se kterými se budete jako začátečník setkávat zřejmě nejvíc. V textech, které jsem četl, se pojem Power Apps často zobecňuje a slouží jako synonymum pro celou low code platformu. Takže si ho dovolím nadále používat v tomto významu i já.
A teď už se vrátím zpět k otázce, pro co se hodí. To jsem se snažil, co nejlépe popsat v následujícím textu. Můžete ho použít i jako checklist, až se budete rozhodovat, zda v této aplikaci budete nějakou zakázku realizovat či nikoliv.

Ve vztahu k potřebám organizace

Nejvhodnějšími aplikacemi pro Power Apps se zdají následující: vyplňování dovolených, bookování firemních akcí, zapisování výdajů, žádanky, řešení onboardingu, požadavky na IT, helpdesk, sledování stavu jednotlivých úkolů, poskytování informací, sledování workflow firemních procesů, docházka, schvalování výdajů, hodnocení, sledování workflow nějakého výrobku, předávání do dalších fází výroby, evidence kontrol, notifikace o jednotlivých krocích, přístup k informacím pro zaměstnance, kteří vyjíždí “do terénu”, podpora u zákazníka (vidí na objednávky, může je sjednat), podpora kontrolní činnost na místě (například developer na stavbě – vytvoření zápisu o kontrole, přidání videa, fotografie, … )

Nákup licencí (jsou potřeba jak pro vývojáře, tak i pro uživatele) a jejich pravidelná platba bude pravděpodobně největší náklad na tvorbu aplikace. Pokud ale již licence platíte, je to silný argument pro rozhodnutí jít touto cestou.

Cena aplikace v Power Apps se dost odvíjí od poměrně složitého licenčního modelu, u kterého záleží na konkrétní aplikaci a jejím účelu. Zákazník musí být připravený při zvýšení počtu uživatelů za tyto uživatele zaplatit. Při potřebě nové funkcionality, kterou nepokrývají dosavadní licence, tyto licence přikoupit.

Tj. není pro vás důležitá provozuschopnost/vysoká dostupnost. – Nemáte plnou kontrolu nad prostředím, kde je aplikace nasazená. Prostředí je omezené spoustou limitů, počtem akcí, requestů, rychlostními omezeními, … vyplývajících například z licencí. Prostředí se čas od času aktualizuje. Nasazují se na něj nové nebo změněné funkcionality platformy. Je potřeba proto počítat s tím, že některé funkcionality nepoběží příliš rychle a nebudou vždy (i když třeba v minimální míře) dostupné. Aplikace, u kterých by vám vadila třeba i několikasekundová odezva, nejsou vhodným kandidátem pro Power Apps.

Ve vztahu k uživateli

Power Apps jsou aplikace běžící na prostředí provozovaném Microsoftem (v cloudu). Pokud budete tedy chtít aplikaci spustit, musíte se k ní na internetu připojit.

Power Platform sice umožňuje vytvořit i aplikaci typu portál, kam může i anonymní uživatel, nicméně kvůli licencování je to spíš systém určený pro omezenou skupinu registrovaných uživatelů, která má zakoupené příslušné licence.

Funkční nároky na aplikaci

Ne, že by to úplně nešlo, protože i pro Windows existuje desktopová aplikace pro Power Apps a za určitých okolností můžete být i offline, ale není to úplně jednoduchá a snadná cesta.

Power apps umožňuje snadnou tvorbu aplikace pro mobilní zařízení, bez nějakého úsilí navíc nebo potřeby znalostí mobilních platforem.

Se vší funkčností se musíte vejít do možností poskytnutých danými licencemi, které vám stanovují určité limity. Na tyto limity naráží například upload souborů nad 50MB , který není možný. Další omezení jsou v uživatelském rozhraní, atd.

V rámci Power Apps je bezpečnost zajištěná, prověřena a otestovaná mnohem víc, než když takovou aplikaci bude dělat někdo sám. K dispozici jsou i různá administrativní rozhraní, kde můžete sledovat, co se v rámci systému děje. Naprogramovat něco podobného by v rámci klasického vývoje stálo spoustu úsilí navíc. Microsoft navíc průběžně sleduje nové trendy a způsoby ohrožení aplikací, na které reaguje a začleňuje příslušná opatření do platformy. Bezpečnost aplikace tedy za vás hlídá a aktualizuje i po jejím vývoji, což se u většiny klasicky vytvářených systémů samo neděje.

Rychlost vývoje

Rychlý návrh aplikací s menší složitostí. Power Apps nejsou určeny pro tvorbu rozsáhlých komplexních řešení.

Bez znalostí UI/UX můžete vytvořit aplikaci, které nebude vypadat jako „od programátora“.

Pokud bude zákazník chtít něco silně nestandardního, bude vyžadovat přesné rozmístění jednotlivých ovládacích prvků nebo bude-li chtít nějaké prvky, které byste museli customizovat, abyste jeho požadavky splnili, pak Power Apps nejsou vhodné. CSS a JavaScript není například možné použít.

Ať už jeho cenu nebo čas vývoje. Pro to jsou Power Apps ideální. Platí se sice měsíčně, ale nové funkcionality nebo změny stávající funkčnosti je možné naklikat rychleji než při standardním vývoji.

Průběh vývoje

Vyvíjená aplikace pro Power Apps má být spíše menšího rozsahu. Prostředí Power Apps neposkytuje oproti klasickému vývoji mnoho možností pro podporu práce ve větším týmu.

Power Apps se vyvíjí v browseru, kde jsou omezené možnosti a není to tam úplně user/developer-friendly .

Z Power Apps nezískáte zdrojový kód, na jaký jste zvyklí z klasického programování. Někteří zákazníci v poptávkách však vyžadují přímo předání zdrojového kód aplikace, který se stane jejich vlastnictvím. Tento bod asi není příliš kritický, ale i tak je vhodné si v případě volby Power Apps předem sladit vzájemná očekávání.

Power Apps snižují potřebu vývojářského času. Na druhou stranu, vzhledem k tomu, že se vyvíjí většinou aplikace menšího rozsahu jedním člověkem, měl by mít dostatek znalostí o byznysu a analytické myšlení. Měl by být ale i trochu architekta tester, schopný se sám úkolovat a řídit.

Psát si nějaké knihovny sdílených metod a funkcí není podporované. Možnost tvorby znovupoužitelných celků je až na vyšší úrovni.

Pokud by mělo na aplikaci pracovat více vývojářů najednou, je potřeba, aby si práci rozvrhli už dopředu. Není možné, aby dva dělali nad jednou věcí současně. Kód se píše většinou přímo k jednotlivým prvkům, ze kterých aplikaci tvoříte, a když pak tu část někdo omylem smaže, přijdete i o kód. Vzhledem k tomu, že není velká podpora při verzování, musí se to následně znovu dopisovat.

Provozní prostředí

V Power Apps se nedá udělat takový balíček jako u klasického programování, který se následně nasadí. V podstatě se dělají změny jen přímo na daném prostředí.

Je možnost a dříve se to prý stávalo, že když Microsoft nainstaloval upgrade Power Apps, tak to v některých případech vedlo i k „rozbití“ dosud funkční aplikace. Otázka ale je, zda za to mohly Power Apps nebo špatně zvolené postupy v aplikaci.

Datové zdroje

V tomto vám (při zakoupení příslušné licence) poskytují Power Apps velkou výhodu. Nabízí širokou škálu datových konektorů na různé datové zdroje. Místo složitého vývoje a ladění vám pak stačí jen pár kliknutí a jste k nim připojeni.

Aplikace má být integrovaná s Microsoftím prostředím (Dynamics 365, SharePoint, Office 365, …) To je zamýšlený účel a přednost právě Power Platformy.

Jedno upozornění na závěr. Jak už jsem v textu psal, Microsoft neustále přidává do Power Platform nové možnosti a vylepšuje je. Za poslední rok se například značně rozšířila nabídka stavebních prvků, které má programátor k dispozici (a to i takové, za které byste si v klasickém vývoji hodně připlatili). Přibývají postupně i další funkčnosti. Je proto možné, že až budete tento článek číst, budou na tom Power Apps zase mnohem lépe.